Mars, la Fascinante Planète Rouge
Quatrième planète à partir du Soleil, Mars est un monde désertique, froid et poussiéreux qui captive l'imagination humaine depuis des siècles. Surnommée la "Planète Rouge" en raison de sa teinte caractéristique, elle est la planète la plus explorée de notre système solaire. Mars présente des similitudes fascinantes avec la Terre, comme des saisons et des calottes polaires, mais reste un environnement hostile et extrême.
Une Surface de Rouille
La couleur emblématique de Mars provient de la grande quantité d'oxyde de fer (communément appelé rouille) présente dans son sol et ses roches. Cette fine poussière recouvre la quasi-totalité de la surface, donnant à la planète son apparence rougeâtre. Le paysage martien est aride et rocheux, marqué par d'anciens cratères d'impact, des plaines volcaniques et des champs de dunes balayés par les vents.
Une Géologie aux Dimensions Colossales
Mars abrite les reliefs les plus spectaculaires du système solaire. On y trouve Olympus Mons, le plus grand volcan connu, un géant qui culmine à près de 22 km d'altitude, soit presque trois fois la hauteur du mont Everest. La planète est également traversée par Valles Marineris, un système de canyons gigantesque qui s'étend sur plus de 4 000 km de long et atteint des profondeurs de 8 à 10 km. Ces formations témoignent d'un passé géologique bien plus actif.
L'Atmosphère Ténue et Froide de Mars
L'atmosphère martienne est radicalement différente de la nôtre. Elle est extrêmement fine, plus de 150 fois moins dense que celle de la Terre, et composée à 96% de dioxyde de carbone (CO2). Cet air ténu ne retient que très peu la chaleur du Soleil, ce qui entraîne des variations de température extrêmes. Les températures peuvent grimper jusqu'à 20 °C à l'équateur en journée, mais chuter à -143 °C la nuit ou aux pôles. De plus, l'absence de couche d'ozone protectrice expose la surface à des niveaux élevés de radiations solaires.
Deux Lunes Capturées : Phobos et Deimos
Contrairement à la Terre, Mars est accompagnée de deux petits satellites naturels : Phobos (la Peur) et Deimos (la Terreur). Ces deux lunes ont une forme irrégulière, semblable à celle d'une pomme de terre, et sont parmi les plus petites du système solaire. Les scientifiques pensent qu'il s'agit d'astéroïdes qui ont été capturés par le champ gravitationnel de Mars. Phobos, la plus grande et la plus proche, orbite si près de la planète qu'elle est vouée à s'écraser sur Mars ou à se désagréger pour former un anneau dans environ 50 millions d'années.
Mars en Chiffres
- Type de planète : Tellurique (rocheuse)
- Distance moyenne du Soleil : ~228 millions de km
- Diamètre à l'équateur : 6 792 km
- Période de rotation (jour) : 24 heures 40 minutes
- Période orbitale (année) : 687 jours terrestres
- Nombre de lunes connues : 2 (Phobos et Deimos)
- Température moyenne : Environ -63 °C
Questions Fréquentes sur Mars
Pourquoi la planète Mars est-elle rouge ?
La couleur rougeâtre de Mars est due à la présence d'oxyde de fer à sa surface, qui n'est autre que de la rouille. Cette poussière fine et riche en fer recouvre une grande partie de la planète, lui donnant sa teinte caractéristique.
Y a-t-il de l'eau sur Mars ?
Oui, de l'eau existe sur Mars, principalement sous forme de glace dans les calottes polaires et sous la surface. Des découvertes récentes suggèrent même la présence possible d'eau liquide dans les profondeurs de la planète. Par le passé, l'eau liquide était abondante, comme en témoignent les lits de rivières et les anciens lacs asséchés.
Peut-on respirer sur l'atmosphère de Mars ?
Non, il est impossible de respirer sur Mars. Son atmosphère est plus de 100 fois moins dense que celle de la Terre et est composée à 96% de dioxyde de carbone. La concentration d'oxygène est infime (environ 0,13%).
Comment s'appellent les deux lunes de Mars ?
Mars possède deux petites lunes nommées Phobos et Deimos. Ce sont de petits corps de forme irrégulière qui sont probablement des astéroïdes capturés par la gravité martienne.